말보다 행동이 중요하다는 말은 리더십에서도 그대로 적용됩니다. 존 맥스웰(John C. Maxwell)은 수많은 저서를 통해 “리더십은 말이 아니라 삶으로 보여주는 것”임을 강조해 왔으며, 그 중심에는 ‘행동 리더십(Behavioral Leadership)’ 개념이 자리하고 있습니다. 실천 없는 리더십은 공허한 구호에 불과하며, 조직은 리더의 실행을 통해 방향을 잡고 문화를 형성합니다. 이 글에서는 존 맥스웰의 행동 리더십 철학을 바탕으로, 실제 성과로 연결되는 실천형 리더십의 핵심 원칙을 살펴보겠습니다.
행동 리더십의 정의와 필요성
존 맥스웰은 리더십을 단순한 지식이나 태도의 문제가 아닌 행동의 연속으로 바라봅니다. 그는 “사람들은 당신이 말하는 것을 듣는 것이 아니라, 당신이 행동하는 것을 본다”고 말하며, 진정한 영향력은 실천에서 시작된다고 강조합니다. 행동 리더십은 다음과 같은 이유로 오늘날 조직에서 더욱 중요해졌습니다:
- 실행력 부재 조직의 공통 문제: 많은 조직이 전략은 잘 세우지만 실행하지 못하는 리더로 인해 정체됩니다.
- 신뢰 형성의 핵심: 구성원은 말보다 리더의 행동에서 신뢰 여부를 판단합니다.
- 조직 문화의 형성: 리더의 반복된 행동은 조직의 ‘표준’이 되고, 문화로 자리 잡습니다.
행동 리더십은 단순히 ‘열심히 일하는 모습’이 아닙니다. 의도적이고 지속적인 실천을 통해 목표를 달성하고, 구성원에게 긍정적 영향을 주는 리더십 방식입니다.
성과를 이끄는 행동 리더의 특징
실천형 리더는 말보다 행동으로 보여주며, 다음과 같은 공통적인 특징을 가집니다:
- 솔선수범: 가장 먼저 움직이며, 말보다 먼저 행동합니다.
- 일관성 있는 실행: 어떤 상황에서도 원칙과 기준을 지키며, ‘말한 대로 행동하는 리더’가 됩니다.
- 명확한 기대 설정: 구성원에게 기대하는 행동 기준을 명확히 제시하고, 본인이 그 기준을 따릅니다.
- 실패를 두려워하지 않음: 행동에는 실패가 따르지만, 이를 두려워하지 않고 ‘시도-피드백-개선’의 루틴을 실천합니다.
- 피드백 중심 문화 조성: 행동에 대한 즉각적 피드백을 주고받으며, 팀 전체의 실행력을 높입니다.
맥스웰은 이런 리더들이 조직에서 신뢰, 존경, 동기부여의 원천이 되며, 구성원이 자발적으로 움직이게 만든다고 강조합니다. 즉, 행동 리더는 단순한 관리자 역할을 넘어, 조직의 실행 엔진이 되는 인물입니다.
행동 리더십을 조직에 적용하는 방법
행동 리더십은 개인 역량에만 의존하지 않고, 조직 차원의 시스템과 문화로 확산되어야 합니다. 이를 위해 다음과 같은 전략이 효과적입니다:
- 리더십 행동 매뉴얼 도입: 리더가 조직 내에서 어떤 행동을 보여야 하는지를 구체화한 가이드를 제공
- 실천 중심의 리더십 교육: 이론 강의보다 시뮬레이션, 피드백, 현장 적용 중심의 워크숍 운영
- 행동 피드백 시스템 구축: 팀원과 상호 피드백 루틴을 통해 리더의 행동을 점검하고 개선
- 행동 기반 평가 지표 설정: 결과만이 아닌 실행 과정의 일관성과 실행력을 정량/정성적으로 평가
- 롤모델 사례 공유 문화: 조직 내 우수 행동 리더 사례를 전파하고, 학습할 수 있는 기회를 제공
존 맥스웰은 행동 리더십을 단순한 개인 역량이 아닌, 조직의 성장 전략으로 바라봐야 한다고 강조합니다. 특히 급변하는 시장과 불확실성이 높은 시대에는 빠르고 민첩한 실행이 조직의 생존을 좌우하며, 이것이 바로 행동 리더십의 진정한 가치입니다.
리더는 말로서 방향을 제시할 수 있지만, 조직은 리더의 행동을 통해 움직입니다. 존 맥스웰의 행동 리더십 철학은 실천을 통해 신뢰를 구축하고, 실행을 통해 결과를 만들어내는 ‘실전형 리더십’의 정수입니다. 지금 우리 조직에 필요한 리더는 누구보다 먼저 행동하는 사람입니다.