존 맥스웰(John C. Maxwell)은 “리더십은 말이 아니라 삶으로 보여주는 것이다”라고 말합니다. 그의 리더십 철학은 언제나 ‘영향력’에 중심을 두며, 그 영향력은 직책이나 언변이 아닌 일관된 행동과 실천에서 비롯된다고 강조합니다. 오늘날 수많은 리더들이 수사적 메시지를 쏟아내지만, 구성원은 그 말보다 행동을 통해 진짜 리더인지 판단합니다. 본 글에서는 존 맥스웰이 정의한 ‘위대한 영향력’의 핵심과, 왜 말보다 행동이 더 중요하며, 그것이 어떻게 조직에 실질적인 변화를 이끄는지 살펴봅니다.
영향력은 말이 아니라 행동에서 시작된다
존 맥스웰은 리더십을 정의하며 가장 먼저 언급하는 개념이 바로 ‘영향력(influence)’입니다. 그는 리더십을 “영향력을 행사하는 능력”이라고 규정하며, 이 영향력은 명령이나 설득, 강요가 아닌 일관된 실천과 모범을 통해 형성된다고 봅니다. 사람들은 리더의 말보다는 행동을 기억합니다. 말로는 “협력하자”, “소통하자”라고 하지만, 실제 회의에서는 일방적인 지시만 하고 피드백을 무시한다면, 구성원은 리더를 신뢰하지 않게 됩니다. 반대로 말수가 적더라도 약속을 지키고, 어려운 상황에서도 책임을 지며, 타인을 존중하는 태도를 보인다면 자연스럽게 영향력이 형성됩니다. 맥스웰은 이를 ‘모범의 법칙(The Law of the Picture)’으로 설명합니다. 리더는 조직 구성원이 따라갈 수 있는 행동의 본보기가 되어야 하며, 그 자체로 조직의 문화와 성과를 바꿀 수 있다고 강조합니다. 결국, 리더의 위대한 영향력은 큰 연설이 아닌, 매일의 작지만 꾸준한 행동에서 시작됩니다.
말보다 행동이 중요한 이유
1회의 명연설보다 1회의 신뢰 구축 행동이 더 큰 변화를 이끕니다. 왜 행동이 말보다 더 중요한지에 대해 존 맥스웰은 다음과 같은 이유를 제시합니다:
- 행동은 신뢰를 만든다: 말은 믿기 쉽지만, 행동은 증거입니다. 신뢰는 말이 아닌 일관된 행동의 반복으로 형성됩니다.
- 행동은 문화를 만든다: 리더의 행동은 구성원에게 ‘무엇이 옳은가’를 보여주고, 이는 조직의 문화로 정착됩니다.
- 행동은 감동을 준다: 행동하는 리더는 감동을 주고, 자발적 팔로워십을 유도합니다. 이는 강제적 추종과는 차원이 다릅니다.
- 행동은 실천을 유도한다: 리더의 실천은 구성원의 실천을 이끌어내는 ‘행동의 연쇄 반응’을 만들어냅니다.
특히, 리더의 말과 행동이 불일치할 때 가장 큰 문제가 발생합니다. 이를 ‘신뢰의 파괴자’라고도 부를 수 있습니다. 예를 들어, 리더가 ‘자율’을 강조하면서 모든 결정을 독단적으로 내리면 구성원은 리더의 메시지를 진심으로 받아들이지 않게 됩니다. 말은 빠르지만, 행동은 깊습니다. 행동은 말보다 느릴 수 있지만, 훨씬 더 멀리 가고, 더 오래 남습니다. 맥스웰은 이 점을 누구보다 강조하며, 리더가 가장 먼저 바꿔야 할 것은 말이 아니라 ‘습관화된 행동’이라고 말합니다.
행동하는 리더가 조직에 미치는 영향
위대한 영향력을 가진 리더는 조직 구성원 전체의 사고방식, 태도, 실행력에 깊은 영향을 미칩니다. 단순히 말을 잘하는 리더가 아닌, 행동으로 보여주는 리더는 조직에 다음과 같은 긍정적인 변화를 만들어냅니다:
- 신뢰 기반의 문화 형성: 리더가 솔선수범하면 구성원은 신뢰하고 따릅니다.
- 실행력 강화: 말보다 실천이 강조되는 분위기에서 팀은 더 빠르고 유연하게 움직입니다.
- 책임감 있는 태도 확산: 리더가 책임지는 모습을 보이면 구성원도 자기 행동에 책임을 집니다.
- 자발성 증가: 강요가 아닌 감동을 통해 구성원은 스스로 행동하게 됩니다.
- 리더십 확장: 행동하는 리더는 구성원에게 ‘따라 하고 싶은’ 리더십을 보여주며, 새로운 리더를 키우는 기반이 됩니다.
존 맥스웰은 이러한 리더를 ‘사람을 남기는 리더’라 표현합니다. 결과를 넘어서 사람의 성장을 이끌고, 가치 중심의 조직을 만들며, 지속 가능한 성공을 실현하는 것이 진정한 영향력의 리더십입니다. 리더는 말로 조직을 변화시킬 수 없습니다. 말은 방향을 제시할 수는 있지만, 변화는 오직 리더 자신의 행동에서부터 시작됩니다.
위대한 리더는 많이 말하지 않습니다. 대신 말한 것을 실천하며, 누구보다 앞장서서 행동합니다. 존 맥스웰이 강조한 위대한 영향력의 본질은 결국 ‘삶으로 설득하는 리더십’입니다. 지금 당신의 리더십은 말이 앞서고 있나요, 아니면 행동이 말하고 있나요?