불확실성과 위기의 시대, 리더십의 기준이 바뀌고 있습니다. 과거처럼 명령과 통제를 통해 조직을 이끄는 방식은 더 이상 효과적이지 않습니다. 지금 필요한 리더십은 ‘원칙 중심’의 리더십입니다. 스티븐 코비는 그의 저서 『성공하는 사람들의 7가지 습관』과 『원칙 중심의 리더십』을 통해, 진정한 리더는 일관된 원칙에 기반해 행동해야 하며, 이것이 개인과 조직 모두의 지속 가능한 성공을 이끈다고 강조합니다. 본 글에서는 원칙 중심 리더십의 핵심 개념과 그 필요성, 그리고 현재 리더들이 어떻게 이를 실천할 수 있는지를 구체적으로 살펴봅니다.
원칙 중심 리더십의 핵심 개념
스티븐 코비는 리더십의 중심에 ‘원칙’이 있어야 한다고 말합니다. 여기서 말하는 원칙이란, 시간이 흘러도 변하지 않는 자연법칙이나 보편적인 진리입니다. 예를 들어, 정직, 책임, 존중, 공정성, 겸손 등이 이에 해당합니다. 이러한 원칙을 기반으로 한 리더는 외부의 압력이나 상황에 흔들리지 않고, 내면의 나침반에 따라 일관된 판단과 행동을 할 수 있습니다. 원칙 중심의 리더십은 사람을 수단이 아닌 목적으로 대합니다. 구성원 한 사람 한 사람의 가능성을 믿고, 그들의 자율성과 창의성을 이끌어내며, 조직 전체가 건강하게 성장할 수 있는 환경을 조성합니다. 코비는 이런 리더십을 통해 조직의 신뢰 수준이 높아지고, 커뮤니케이션이 원활해지며, 장기적인 성과로 이어진다고 강조합니다. 또한, 원칙 중심 리더십은 자기 인식(Self-awareness)을 기반으로 합니다. 자신이 중요하게 여기는 가치와 철학을 명확히 알고, 그에 따라 일관된 의사결정을 내리는 것이 핵심입니다. 이는 단기 성과를 위한 전략이 아니라, 장기적인 조직 안정성과 발전을 이끄는 리더십 모델입니다.
왜 지금 원칙 중심 리더십이 필요한가?
현대 사회는 불확실성, 급격한 변화, 정보 과잉, 가치 혼란 등의 특징을 가지고 있습니다. 이런 상황에서 조직의 리더가 방향을 잃고 흔들린다면, 그 영향은 구성원 전체에 확산됩니다. 지금 이 시점에 필요한 리더는 외부 환경에 쉽게 휘둘리지 않고, **내부의 원칙에 기반한 판단과 리더십**을 실천할 수 있는 사람입니다. 특히, MZ세대와 같은 새로운 세대가 조직의 중심으로 떠오르면서, 수직적인 지시보다는 수평적 소통, 공정한 평가, 자율성과 존중이 더 큰 동기부여 요인이 되고 있습니다. 이런 조직문화 변화에 적합한 리더십이 바로 원칙 중심의 리더십입니다. 또한, ESG(환경·사회·지배구조) 경영, 지속가능성, 윤리적 경영 등이 전 세계적으로 중요해지고 있는 흐름 속에서, 기업과 조직은 더 이상 단기적 이익만을 추구할 수 없습니다. 이제는 리더 개인이 원칙과 윤리를 기준으로 조직을 이끌어야 하며, 구성원과 사회 모두에게 긍정적인 영향을 주는 방향으로 나아가야 합니다. 이러한 시대적 흐름 속에서 원칙 중심의 리더십은 단순한 이상이 아니라, **경쟁력 있는 조직을 만들기 위한 필수 전략**으로 자리 잡고 있습니다.
조직과 개인에 적용하는 실천 전략
원칙 중심의 리더십을 조직에 적용하기 위해서는 먼저 리더 자신이 원칙에 기반한 삶을 살아야 합니다. 코비는 "모든 조직은 리더의 그림자 아래 존재한다"라고 말하며, 리더의 사고방식과 행동이 조직문화에 지대한 영향을 미친다고 강조합니다. 따라서 실천의 출발점은 **자기 리더십(Self-leadership)**입니다. 첫 번째 실천 전략은 ‘핵심 가치 정의’입니다. 조직이나 팀의 존재 이유, 비전, 핵심 가치를 명확히 정리하고 이를 모든 구성원과 공유해야 합니다. 이는 조직이 어떤 원칙을 기반으로 운영되는지를 명확히 하여, 구성원들에게 방향성을 제시합니다. 두 번째는 ‘일관된 행동 기준’의 수립입니다. 원칙 중심의 리더십은 말보다 행동으로 증명됩니다. 정직함, 약속의 이행, 책임 있는 의사결정 등이 실제로 조직 내에서 실현되어야 신뢰가 형성됩니다. 리더는 특히 위기 상황에서 원칙을 지킬 수 있는 용기를 보여야 합니다. 세 번째는 ‘성장 중심의 피드백 문화’ 구축입니다. 원칙 중심 리더는 구성원의 실수나 실패를 처벌의 대상이 아니라, **성장의 기회**로 인식합니다. 코칭, 멘토링, 정기적 대화 등을 통해 구성원 개개인이 자신의 목소리와 가치를 발견하고, 자발적으로 성장할 수 있는 환경을 만들어야 합니다. 마지막으로, 리더 자신도 지속적인 자기 성찰과 학습을 통해 성장해야 합니다. 원칙 중심 리더십은 정적인 개념이 아니라, **계속해서 단련하고 적용해 나가야 하는 삶의 방식**입니다.
지금 시대의 리더에게 가장 필요한 덕목은 '영향력'이 아니라 '신뢰'입니다. 스티븐 코비의 원칙 중심 리더십은 이 신뢰를 구축할 수 있는 가장 현실적이고 강력한 방법론입니다. 변화의 시대, 흔들리지 않는 리더십을 원한다면 지금 바로 '원칙'에서 시작해야 합니다.