“삶은 10%의 사건과 90%의 반응으로 이루어진다.” 이 말은 존 맥스웰(John C. Maxwell)이 강조하는 태도의 본질을 단적으로 보여줍니다. 위기의 순간, 리더의 능력보다 더 먼저 드러나는 것은 바로 그 사람의 태도입니다. 태도는 리더 개인의 내면적 성숙을 반영할 뿐 아니라, 조직 전체의 방향과 분위기를 결정짓는 결정적인 요소입니다. 본 글에서는 위기 상황에서 리더의 태도가 어떤 영향력을 발휘하는지, 존 맥스웰의 철학을 중심으로 살펴봅니다.
태도는 위기 속 리더십의 첫인상이다
위기가 닥쳤을 때, 조직 구성원은 리더의 지식이나 전략보다 그의 표정, 말투, 반응을 먼저 살핍니다. 존 맥스웰은 “리더의 태도는 조직의 온도를 결정한다”라고 말하며, 위기 상황일수록 리더의 태도는 조직 전체의 정서적 반응을 좌우한다고 강조합니다. 예를 들어 예상치 못한 매출 하락, 내부 갈등, 프로젝트 실패와 같은 상황에서 리더가 보이는 반응은 다음 세 가지로 분류할 수 있습니다:
- 공포형 태도: 상황을 부정하거나 회피하며 구성원에게 불안을 전이
- 냉소형 태도: 책임을 외부에 돌리며 조직 분위기를 악화시킴
- 책임형 태도: 침착하게 상황을 분석하고 구성원에게 희망과 방향성을 제시
존 맥스웰은 이 중 ‘책임형 태도’를 갖춘 리더가 진정한 영향력을 발휘한다고 봅니다. 위기 속에서 침착함, 유연함, 낙관적 현실인식은 단순한 성격 문제가 아니라, 리더의 ‘의식적인 선택’입니다. 리더의 태도가 조직의 에너지를 어떻게 증폭시키는지 이해하는 것이 실천의 시작입니다.
태도가 만드는 조직의 심리적 안전감
리더의 태도는 단순한 개인의 자세가 아닙니다. 이는 구성원에게 심리적 안전감(psychological safety)을 부여하는 핵심 요소로 작용합니다. 존 맥스웰은 “긍정적 태도를 가진 리더 아래에서 사람들은 숨지 않는다”라고 말합니다. 실제로 긍정적이고 책임감 있는 태도를 유지하는 리더는 다음과 같은 조직 분위기를 형성합니다:
- 실패를 두려워하지 않는 문화: 실수에 대한 질책보다 학습을 강조
- 자유로운 소통: 구성원이 자신의 생각을 편하게 공유할 수 있음
- 신뢰 기반의 협업: 리더의 태도가 신뢰를 만들고, 협업을 자연스럽게 유도
- 몰입과 자발성 증가: 리더의 태도가 구성원의 사기를 결정
위기 상황에서도 흔들리지 않는 리더의 태도는 구성원들에게 다음과 같은 메시지를 전달합니다. “우리는 이 상황을 함께 이겨낼 수 있다.” 이런 메시지는 구성원 각자가 ‘심리적 리더십’을 가질 수 있도록 도와주며, 단순한 구조적 조직이 아닌 자생력 있는 조직으로 발전하게 만듭니다.
좋은 태도는 선택이며, 훈련 가능한 역량이다
많은 사람들이 태도를 성격이나 기질로 오해하지만, 존 맥스웰은 “태도는 선택의 문제이며, 반복적으로 훈련할 수 있는 역량”이라고 강조합니다. 즉, 태도는 타고나는 것이 아니라 의식적인 훈련과 환경 설계를 통해 강화할 수 있다는 뜻입니다. 조직 내 리더가 실천할 수 있는 태도 훈련 방법은 다음과 같습니다:
- 태도 점검 루틴 만들기: 하루 시작 전 자신이 보여줄 태도를 점검하는 짧은 질문 활용 (예: 나는 오늘 어떤 감정을 전달할 것인가?)
- 감정 기록 및 회고: 위기 순간에 느꼈던 감정과 반응을 기록하고, 나중에 분석
- 롤모델 리더 관찰: 어려운 상황 속에서도 침착하고 긍정적인 리더의 행동을 관찰하고 벤치마킹
- 긍정 언어 사용 훈련: 조직 내에서 문제를 다룰 때 긍정적 언어로 대화를 유도
또한, 조직 차원에서는 리더의 태도를 강화하기 위해 다음과 같은 시스템이 필요합니다:
- 정기적인 리더십 태도 코칭 프로그램 운영
- 태도 중심의 피드백 문화 조성
- 긍정적 사고를 강조하는 리더십 가치 내재화
존 맥스웰은 리더십의 진정한 시작은 ‘기술’이 아니라 ‘태도’에서 시작된다고 말합니다. 역량과 경력을 쌓은 리더도, 위기의 순간 태도 하나로 무너질 수 있습니다. 반대로, 좋은 태도를 가진 리더는 상황을 역전시키는 힘을 가질 수 있습니다.
위기의 순간, 조직은 리더의 전략보다 태도를 먼저 본다. 존 맥스웰의 리더십 철학은 그 어떤 지식보다 태도의 힘을 강조합니다. 당신의 조직이 지금 흔들리고 있다면, 가장 먼저 돌아봐야 할 것은 시스템이 아니라 리더의 태도일 수 있습니다.