존 맥스웰(John C. Maxwell)은 리더십 분야에서 전 세계적으로 영향력 있는 저자이자 강연가입니다. 그의 저서 『리더의 조건(The 21 Irrefutable Laws of Leadership)』은 리더십의 원칙을 단순한 이론이 아닌 실천 중심의 행동 지침으로 정리한 것이 특징입니다. 이 글에서는 존 맥스웰이 말하는 ‘실천형 리더’의 조건을 중심으로, 오늘날 조직이 진정으로 원하는 리더의 모습은 무엇인지 살펴보겠습니다.
실천형 리더의 핵심 자질
존 맥스웰은 리더십의 핵심을 ‘영향력’이라 정의합니다. 직책이나 권한이 아니라, 사람에게 긍정적인 변화를 유도할 수 있는 힘이 진정한 리더십이라는 것입니다. 실천형 리더는 단지 말로만 지시하지 않고, 자신의 행동으로 조직을 이끌며, 솔선수범하는 태도를 보입니다. 그는 특히 ‘모범을 보이는 리더’와 ‘사람을 키우는 리더’가 조직의 지속적인 성공에 핵심적이라고 강조합니다. 실천형 리더는 다음과 같은 자질을 갖추고 있어야 합니다:
- 신뢰 구축 능력: 정직하고 일관된 행동을 통해 조직 내 신뢰를 형성합니다.
- 경청과 공감: 구성원의 목소리를 듣고 진정으로 이해하려는 태도를 가집니다.
- 명확한 비전 제시: 조직의 방향을 제시하고, 구성원에게 비전을 공유합니다.
- 문제 해결과 실행력: 이론보다 행동을 중시하며, 실제 상황에서 문제를 해결합니다.
- 후속 성장 지원: 구성원의 능력을 인식하고, 성장할 수 있는 기회를 제공합니다.
맥스웰은 “리더는 자신이 가야 할 길을 가장 먼저 가는 사람”이라고 말합니다. 실천형 리더는 회의실 안에서가 아니라, 현장과 일상 속에서 리더십을 실천합니다.
조직이 리더에게 기대하는 실제 역할
현대 조직은 더 이상 지시만 하는 관리자보다는, 공동의 성과를 창출하는 파트너형 리더를 원합니다. 구성원들이 자율성과 책임감을 갖고 일할 수 있도록 여건을 조성하고, 그 과정에서 리더는 코치이자 조력자의 역할을 수행해야 합니다. 존 맥스웰은 리더십의 5단계를 다음과 같이 설명합니다:
- 위치(Position): 직책으로 인해 따르는 단계
- 허락(Permission): 관계를 통해 자발적으로 따르는 단계
- 성과(Production): 결과를 보여줌으로써 신뢰를 받는 단계
- 사람 개발(People Development): 타인의 성장을 도와 영향력을 확대하는 단계
- 존경(Pinnacle): 인격과 유산으로 인해 존경받는 최상위 단계
조직이 진정으로 원하는 리더는 3단계 이상의 리더입니다. 단지 역할을 수행하는 것이 아니라, 실제로 결과를 만들고, 사람을 성장시키는 리더를 필요로 합니다. 이는 곧, 리더 개인의 역량뿐 아니라 조직 문화 전반에 긍정적 영향을 끼치는 리더십입니다. 또한, 요즘처럼 변화가 빠른 환경에서는 ‘빠른 판단’, ‘민첩한 실행’, ‘소통 능력’이 더욱 중요해졌습니다. 실천형 리더는 상황을 분석하고 지체 없이 결정하며, 구성원에게 명확한 방향을 제시할 수 있어야 합니다. 이 모든 것이 결국 ‘행동’으로 이어질 때 조직은 리더를 신뢰하고 따르게 됩니다.
실천형 리더가 되기 위한 구체적 전략
조직이 원하는 실천형 리더가 되기 위해서는 몇 가지 구체적인 전략이 필요합니다. 존 맥스웰은 이를 단순한 동기부여가 아닌 반복 가능한 습관과 실행 도구로 제시합니다. 첫 번째는 리더십 자기 진단입니다. 자신이 현재 리더십의 어떤 단계에 있는지 파악하고, 더 높은 단계로 성장하기 위한 방향을 설정하는 것이 중요합니다. 이를 위해 존 맥스웰은 주기적인 성찰과 피드백 문화 조성을 권장합니다. 두 번째는 작은 실천의 반복입니다. 실천형 리더십은 거창한 변화보다, 일상 속에서 신뢰를 쌓는 반복된 행동에서 시작됩니다. 예를 들어, 매일 아침 팀원에게 인사하고, 진행 상황을 직접 체크하며, 작더라도 약속한 일정을 철저히 지키는 것이 이에 해당합니다. 세 번째는 멘토링과 코칭의 일상화입니다. 단지 업무 지시가 아니라, 상대의 성장을 도와주는 대화를 실천해야 합니다. 이를 위해 리더는 질문 중심의 대화를 유도하고, 구성원의 의견을 적극 수렴하는 태도를 가져야 합니다. 네 번째는 비전의 구체화입니다. 조직의 목표나 비전을 추상적으로만 말하는 것이 아니라, 구체적인 지표와 행동 계획으로 연결시켜야 합니다. 구성원이 비전과 자신의 역할을 연결시킬 수 있도록 안내하는 것이 리더의 중요한 역할입니다. 이러한 실천 전략을 지속적으로 수행하면, 리더 개인의 영향력뿐만 아니라 조직 전체의 신뢰와 실행력도 강화됩니다. 이것이 바로 존 맥스웰이 강조하는 ‘실천형 리더’의 조건입니다.
존 맥스웰의 리더십 철학은 단순한 동기부여를 넘어, 조직의 현실에 적용 가능한 실천 중심의 지혜를 담고 있습니다. 지금 우리 조직에 필요한 것은 말 잘하는 리더가 아니라, 말한 대로 실천하는 리더입니다. 당신이 그 리더가 되어보세요.