변화의 속도가 그 어느 때보다 빠른 지금, 과연 어떤 리더십이 오래 살아남을 수 있을까요? 기술, 인재, 시장, 조직문화까지 모든 것이 급변하고 있지만, 존 맥스웰(John C. Maxwell)은 이에 대해 명확한 답을 제시합니다. 그의 대표작 『리더십 불변의 법칙(The 21 Irrefutable Laws of Leadership)』은 수십 년간 수많은 리더와 조직이 검증한 리더십의 본질을 담고 있으며, 시대가 달라져도 결코 변하지 않는 리더의 핵심 원칙을 강조합니다. 본 글에서는 존 맥스웰이 제시한 21가지 불변의 법칙 중 핵심 개념을 중심으로, 오늘날에도 통용되는 리더십의 본질을 살펴봅니다.
리더십은 영향력이다
존 맥스웰이 말하는 첫 번째이자 가장 중요한 원칙은 “리더십은 곧 영향력이다(Leadership is influence)”입니다. 직책이나 권한으로 사람을 움직이는 것이 아니라, 신뢰, 존중, 실력을 바탕으로 자발적인 팔로워십을 끌어내는 것이 진정한 리더십이라는 의미입니다. 이 법칙은 시대가 바뀌어도 변하지 않는 원리입니다. 디지털 시대의 리더라 하더라도, 구성원들의 자발적 신뢰와 협력을 이끌지 못하면 리더십은 오래가지 못합니다. 특히 원격 근무와 자율근무가 늘어난 지금, 물리적인 통제보다 신뢰와 영향력 중심의 리더십이 더욱 중요해졌습니다. 영향력은 하루아침에 생기지 않습니다. 존 맥스웰은 이를 위해 관계의 질, 일관된 행동, 솔선수범의 중요성을 강조합니다. 구성원과의 진심 어린 소통, 결과로 말하는 실행력, 그리고 위기 속에서 드러나는 인격은 시대와 무관하게 가장 강력한 영향력을 만듭니다.
사람을 먼저 생각하는 리더십
존 맥스웰의 리더십 법칙 중 하나인 “소중한 것은 사람이다(The Law of Connection)”는, 리더십은 결국 사람을 향해 있어야 한다는 점을 강조합니다. 리더는 목표를 위해 사람을 이용하는 것이 아니라, 사람을 성장시키고 보호하며 공동의 목표를 이루기 위한 파트너로 인식해야 합니다. 이 철학은 오늘날 더욱 중요한 가치를 갖습니다. MZ세대를 비롯해 새로운 세대는 수직적 명령 보다 수평적 소통, 공감, 존중을 더 중시합니다. 그들에게 신뢰받는 리더가 되기 위해서는 단지 지식과 경험이 아닌 정서적 지능(EQ)과 인간적인 유대감이 반드시 필요합니다. 사람을 먼저 생각하는 리더는 다음과 같은 특징을 가집니다:
- 경청의 자세: 단지 듣는 것이 아니라 이해하려고 듣습니다.
- 개인의 성장 지원: 업무 이상의 인생 성장을 도와줍니다.
- 인정과 격려: 작은 노력에도 가치를 부여하고 감사를 표현합니다.
- 투명한 피드백: 성장을 위한 진실된 조언을 아끼지 않습니다.
이러한 리더는 사람의 마음을 얻고, 자연스럽게 팀워크, 몰입도, 성과로 이어지는 선순환 구조를 만듭니다.
리더십은 매일 연습하는 능력이다
“성공은 하루아침에 이루어지지 않는다”는 말처럼, 리더십도 타고나는 것이 아니라 지속적인 훈련과 실천을 통해 발전합니다. 존 맥스웰은 이를 “성장의 법칙(The Law of Process)”이라 정의하며, 위대한 리더는 하루하루의 선택과 행동이 쌓여 만들어진다고 말합니다. 실제로 시대가 바뀌어도 리더가 성장하기 위한 기본은 크게 다르지 않습니다. 실천형 리더가 되기 위해서는 다음과 같은 훈련이 필요합니다:
- 매일 리더십을 공부하라: 리더십 책을 읽고, 강연을 듣고, 자신의 리더십을 점검해야 합니다.
- 실천 피드백 루틴화: 매일 자신이 실천한 행동을 되돌아보고, 다음 행동을 계획해야 합니다.
- 멘토링과 피드백을 받아라: 더 나은 리더가 되기 위해 타인의 시각을 수용할 줄 알아야 합니다.
- 실패를 학습으로 전환: 실수나 실패는 피할 수 없지만, 이를 반복하지 않도록 학습하는 것이 진정한 성장입니다.
리더십은 이처럼 하루하루의 훈련을 통해 쌓아 올리는 것이며, 빠르게 변하는 세상 속에서도 흔들리지 않는 리더가 되는 길입니다. 특히 디지털, AI, 글로벌 이슈 등 예측 불가능한 시대일수록 원칙과 인격에 기반한 리더십이 진가를 발휘합니다.
『리더십 불변의 법칙』은 리더가 반드시 지켜야 할 원칙을 알려주는 나침반과도 같습니다. 시대는 바뀌지만, 사람의 본성과 조직의 본질은 크게 다르지 않습니다. 진정한 리더는 변화 속에서도 핵심을 지키며 성장하는 사람입니다. 지금 당신의 리더십에는 어떤 원칙이 있습니까?